智东西（公众号：zhidxcom）
作者 | 贞逸
编辑 | 漠影
当人们认为服务器行业格局已定时，一位年轻的挑战者“宁畅”出现在我们视野。
这家成立仅18个月的服务器公司，今年7月初在一众老大哥聚集的行业顶级赛事MLPerf AI基准测试中突出重围，在MASK R-CNN、U-NET3D两个AI场景中拔得头筹。
业内资深分析师将宁畅喻为服务器独角兽，媒体更将其与行业龙头浪潮进行比较研究。
宁畅为什么能夺冠？宁畅又是一家怎样的公司？
带着这些疑问，智东西采访了宁畅相关负责人。经深入沟通，我们发现一场变革正席卷国内服务器市场。
一、宁畅凭什么夺得MLPerf冠军?
近日MLPerf发布基于Training V1.0 最新标准测试结果。宁畅AI服务器X640 G40和X660 G45，分别以48.43、28.64成绩，取得固定任务（closed）赛道，单机服务器系统的MASK R-CNN、U-NET3D两项AI场景世界性能冠军。宁畅单机服务器系统AI性能冲入世界前三。
MASK R-CNN测试结果
U-NET3D测试结果
去年参加MLPerf Training 的组织只有9家，今年增长到了13家，不管是MLperf 中的常驻会员NVIDIA、 Intel、Google；还是新入场的Habana，GIGABATE，Graphcore等厂商都实力雄厚。
宁畅作为创业公司，在八个赛道中能取得两项单机服务器系统世界冠军，核心依托的是过硬的产品研发能力。
1、全栈研发破解“木桶效应”
宁畅介绍，随着AI技术不断发展，各大厂商都在发力AI服务器，行业竞争激烈。
AI服务器是相对复杂服务器产品，其性能遵从木桶效应，计算模块、存储模块、网络模块，散热模块等任何一个模块出现短板，都会影响整体性能。
正因如此，在单机服务器系统领域，能参加MLPerf Training测试并取得冠军成绩的初创企业极少，目前除宁畅外国内还没有第二家初创服务器厂商。
宁畅虽然是初创公司，但团队成员可谓是行业“老兵”。宁畅团队成员在服务器领域的平均工作经验超八年，核心员工不低于15年。
此外，宁畅具有全面的产品、技术与工程平台，从标准规范到BIOS软件设计，再到散热、电信号的模拟仿真，以及自动化压力测试，宁畅均具有全栈技术研发能力。
宁畅全栈研发平台
这使得宁畅的AI服务器整体性能强劲，在完成同等量AI模型训练任务时，可以“先人一步”。
如宁畅X640 G40是兼备训练与推理的全能型AI服务器，具备海量存储扩展能力，最大支持24块3.5寸硬盘。强劲性能、海量存储，使得X640 G40在训练MASK R-CNN模型时，一秒可完成57000张图片分析，以及570余次训练迭代。
X660 G45是高性能AI计算平台,GPU之间采用高达600GB/s 的NVLink总线高速互联。每个GPU上还可搭配专属的200G HDR高速网络和U.2高速缓存，在训练U-NET3D模型时，一秒可分析5040张X光照片，这是单机服务器的世界极限处理速度。
X640 G40和X660 G45
值得关注的，除MASK R-CNN、U-NET3D两个赛道外，在比较同功耗的GPU配置下，宁畅X660 G45在DLRM（推荐系统）、SSD（目标检测）固定任务赛道中，亦取得最好成绩。同GPU功耗配置下，宁畅其实获得的是八大赛道的四个冠军席位，取得数量同样是世界第一。
X660 G45在DLRM的成绩
X660 G45在SSD的成绩
除在MLPerf中获得世界第一，在国际计算机性能标准化评估组织(Standard Performance Evaluation Corporation,简称SPEC)推出的计算系统测试工具SPEC CPU2017中，宁畅R620 G40服务器，亦取得诸多优异成绩。
2、多次获得MLPerf、SPEC世界第一
在2021年6月的SPEC CPU2017测试中，在同CPU配置下，宁畅R620 G40服务器，从众国际厂商产品中脱颖而出，打破整数与浮点数、并发与单任务的基准值与峰值8项性能纪录，夺得世界第一。
宁畅R620 G40服务器
而在宁畅公司创立的2020年，宁畅R620 G30服务器就取得24项SPEC CPU2017世界性能第一成绩。
宁畅介绍，SPEC CPU2017是计算密集型测试基准，主要考验的是服务器系统的CPU、内存、操作系统等方面的性能水平。
SPEC CPU是长时间高压力的计算性能测试，CPU要维持高频工作，对服务器主板供电、散热都提出很高要求。
宁畅服务器采用先进散热系统，基于智能调速设计并结合Firmware优化，能保证CPU长时间工作在高频而不降频，这是保障SPEC PCU性能的关键所在。
在内存方面，影响SPEC CPU得分是内存的时延指标，通过优化，宁畅产品能做到高带宽的同时保证低延迟。
在R620 G40 中，两颗CPU之间数据最远端跨节点的访存延迟只有48.6ns（纳秒），相比行业同等标准快了将近一倍。
在操作系统层面,主要是优化内核参数。
操作系统内核参数较多，每一项要找到比较优化的值，既耗时又费力；宁畅采用自动化优化工具对内核参数进行批量优化，使得宁畅产品能在短时间内优化更多的内核参数。
二、服务器独角兽成长之路
宁畅优异的测试成绩，引起行业分析师的关注。
电子信息产业研究中心资深分析师袁钰表示，宁畅在AI加速服务器上的惊艳表现，足以说明其巨大的潜力，是近年来少有的服务器领域“独角兽”型企业。
而从宁畅对外公布的成绩来看，其成长速度确实惊人。
1、成长迅猛
据宁畅公司透露，其创立仅12个月，就有近千家企业、用户采购宁畅服务器产品。并收到定制咨询350余次，累计落地服务器定制方案170项，宁畅用户已覆盖互联网、金融、电信等数十个行业，出货量以万计。
宁畅速度
而根据国际数据公司（IDC）发布的《中国半年度加速计算市场（2020下半年）跟踪》报告显示，在AI加速器市场，宁畅公司的市场占有率已跻身中国前五。
2020年中国加速器市场份额
对于创立初年的优异表现，宁畅总结是对客户需求的准确把握并提供定制化方案，让宁畅成为深信服、Ucloud、苏宁科技集团、华数传媒等知名企业的主要服务器供应商。
而这些厂商采用宁畅服务器，最关键的是看重宁畅提供的服务器定制化能力。
2、服务器新蓝海
根据东方证券《电子行业深度报告》显示，预计到2024年中国5G用户将超过7.7亿人，大环境对数据处理的需求增长，正拉动服务器出货量猛增。
《中国互联网发展报告（2021）》统计，2020年我国人工智能产业规模为3031亿元，同比增长15%，这意味着更高的数据处理量，以及围绕不同AI场景的多样化算力基础设施需求。
不断升高的数据处理量，多样化的场景，使得标准化的服务器产品痛点愈发凸显，如潜在的资源浪费、运维过于复杂及与应用场景难匹配等。
因此整个服务器市场，正加速进入定制化时代。据IDC市场调研显示，全球服务器市场定制化产品采购份额已达30%以上。
早在2020年创立之初，宁畅便提出“定制”战略，从质量、技术、行业等维度，为互联网、电信、金融、医疗、教育等细分市场用户，提供从架构、FEA、运维到部署等全周期的定制保障服务。
2021年4月，宁畅又提出“智定+”战略，重点面向AI算力用户，依托“智慧研发”、“质能制造”、“至享服务”等服务与技术体系，真正赋能用户AI应用场景。
不难看出，宁畅高速成长背后正是抓住了服务器定制化蓝海的重要契机。
结语：宁畅能否出圈？
宁畅作为初创企业能在MLPerf Training中夺冠，可见其团队深厚的技术积累。
在服务器市场需求猛增的背景下，宁畅潜心定制化服务器领域，抓住自身核心优势，益是明智之选。
但纵观服务器头部企业，都在向上下游迅猛发展，芯片、云计算、分布式存储等都是各方布局已久的发力点。
宁畅公司未来是否要“出圈”发展，在本次采访中我们暂未得到明确答案。但服务器行业的变革已到来，相信在这场变革中，宁畅这家初创公司能带给我们更多“惊喜”。
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